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Sylvain Guintoli a accompagné le retour de Yamaha en World Superbike cette saison, sous les couleurs Pata Yamaha Official WorldSBK Team. Auteur d'un très bon début de saison, le Français s'est lourdement blessé à la cheville gauche sur le tracé d'Imola en avril dernier lors de la cinquième manche de la saison, "Je vais beaucoup mieux," confie le pilote Yamaha. "Les blessures sont remises à 100% et je suis de nouveau prêt à reprendre la piste. La prochaine course est en septembre et je suis impatient de retrouver la grille de départ.''

Dès la manche inaugurale de la saison WorldSBK 2016, Guintoli a pourtant donné un aperçu du potentiel de la Yamaha YZF R1 en terminant cinquième, "Sur la première partie de la saison, nos résultats ont été constants," explique le Français. "J'ai montré que la moto était toujours rapide durant les qualifications (2e du classement Tissot-Superpole jusqu'à Imola) mais nous avons rencontré quelques limites pour l'être réellement sur la durée d'une course. Depuis ma blessure fin avril, il semble que les problèmes pour performer en course perdurent encore. Je me rendrai compte de ça par moi même à mon retour."

"Le premier coup d'éclat de la Yamaha cette saison remonte à la deuxième course à Phillip Island. J'ai terminé 5e à seulement 2.5s de la victoire. Depuis, ni Alex, ni les pilotes qui m'ont remplacé, ni moi ne sommes parvenus à faire mieux," souligne le Français au sujet de la courbe de progression de la nouvelle Yamaha. "Depuis mes premiers tests en novembre dernier, je persiste à dire que la moto a une très bonne base de châssis. Nous manquons seulement de vitesse et il y a encore un gros travail à faire sur la partie électronique, point sur lequel Ducati et Kawasaki ont beaucoup d'avance."

En raison de sa blessure, le pilote tricolore a dû faire l'impasse sur les courses d' Imola et les quatre autres épreuves du calendrier qui ont suivi. Après une longue période de convalescence, il prépare désormais son retour pour le Pirelli German Round au Lausitzring en septembre prochain, "J'ai bouclé quelques tours à Silverstone sur une R1M pour retrouver mes sensations. Mes bons réflexes sont toujours là. Malheureusement, pour le moment, la machine ne nous permet pas encore de nous battre pour la victoire."

En dehors du Championnat WorldSBK, la YZF R1 brille avec notamment une deuxième victoire consécutive aux 8h de Suzuka fin juillet, "Les Championnats restent différents," modère Guintoli. "Le niveau et le règlement du Championnat WorldSBK ne sont pas les mêmes. De même, il faut noter que l'équipe Yamaha qui a participé aux 8h de Suzuka était directement soutenue par le Japon. Mais ce n'est pas un secret, la base de la YZF R1 est très bonne et s'est déjà illustrée aussi bien au niveau national qu'au niveau mondial."

Si Kawasaki, Ducati et Honda ont annoncé leur composition pour la saison 2017, celle de l'équipe Yamaha reste encore inconnue à ce jour, "Mon objectif pour la saison prochaine est de trouver une équipe et une machine qui me permettent de gagner," explique l'ancien Champion du Monde. "J'ai gagné le titre en 2014 et mon niveau de pilotage n'a pas baissé. Je me sens fort."

"Le Championnat est dominé par les Britanniques depuis deux ans et je veux ramener les couleurs de la France sur le podium et vers la victoire, c'est mon objectif. J'espère pouvoir bousculer la domination des pilotes anglais et des Kawasaki, et pour cela j'ai besoin d'une équipe et d'une machine qui soient performantes."

Alors que les tractations pour la saison 2017 continuent, il reste encore quatre manches à Sylvain Guintoli et le Pata Yamaha Official WorldSBK Team pour tenter d'offrir un premier podium, voire une première victoire, à la nouvelle YZF R1. Le Français fera son retour en septembre prochain au Lausitzring.